光盘一般是指只读光盘(CD-ROM)，此外，还有一次性写入光盘(CD-R)和多次可擦写光盘(CD- RW)，以及逐渐流行起来的DVD光盘等。

目前包括家用电脑在内的个人电脑系统中使用最广泛的仍然是只读光盘。每张只读光盘的存储容量大约为650MB，光盘中的信息是制造时写入的，只能被电脑读取而不能再次写入。存储在光盘中的信息是包括各种程序在内的数据文件，当然，音乐CD、VCD光盘也属于只读光盘，也能被电脑读取。光盘驱动器简称光驱，是电脑中用以读取光盘数据的设备，固定安装在电脑主机箱内。将光盘放入光驱时，要将光盘的信息面（没有印刷文字的一面）朝下放入。

最初光驱的数据传输速率只有150Kbit，现在的光驱读取速率有了大幅度的提高，提高的幅度都是以这个速率的整数倍为单位，称为倍速，如市场上常见的40倍速、52倍速光驱等。每个光驱上都贴有产品标签，印着型号、序列号、生产日期等信息。后部设有4针电源接口、数据接口插座和主从盘跳线等。电源插座提供电力保证，数据接口插座是光驱与主板之间进行数据交换的通道，主从盘跳线用以区分光驱访问顺序。光驱后部还有一个4针音频输出接口，用以将音频信号输出到声卡。在光驱的前面板上，有耳机插孔、音量调节旋钮。

像一般录音机上标志一个箭头那样的播放键是用来播放CD音乐盘的，出盘键用来弹出和放入光盘后关闭光盘托架。当读盘时，指示灯呈黄色闪亮，没有盘片或不读盘时不亮。